La meditación se practica en todas partes (con o sin propósitos religiosos) y con una riqueza de diferentes técnicas. Se ha llevado a cabo durante varios miles de años, y aparece en la mayoría de las religiones.
Pero, ¿qué rol juega en las diferentes culturas? ¿y cómo es practicado en cada parte del mundo? Históricamente, las prácticas de meditación han sido muy diversas.
Hay una gran diferencia de las prácticas de la meditación entre la cultura occidental y las tradiciones asiáticas. Mientras que las tradiciones occidentales se han basado tradicionalmente más en el contenido, las formas técnicas se han extendido más en Asia.
Un ejemplo de que la meditación en occidente se base en el contenido sería la recitación de las oraciones o la escritura. También podría ser la visualización de imágenes o episodios religiosos. Este tipo de meditación ha sido usada en el cristianismo, judaísmo y el islam. Esto puede ser debido a que se le da más importancia a la relación personal con dios.
También la meditación en la tradición asiática puede basarse en el contenido, pero generalmente enfatiza una tradición técnica. Normalmente los sonidos que recitan no tienen contenido y la visualización se basaría en figuras geométricas. Esta meditación es más física, concentrándose en técnicas de respiración y movimientos. También puede suponer diferentes maneras de focalizar la atención. El elemento religioso no se refleja sólo en la relación individual con dios, sino que también es parte de un todo.
Tradicionalmente, la meditación está conectada con la religión, aunque hoy día también se practica sin propósitos religiosos. El hecho de que no esté necesariamente conectada con la religión, ha hecho más fácil que la gente siga esta práctica.
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